古人根据和田玉料的不同特征，将玉石分为赤、黄、白、黑、青五种颜色，这也称为玉石的五种“正色”，而其它玉石颜色则为中间色。
客观地说，不同的玉石颜色各有特点，仅凭颜色并不足以判定玉石的品质优劣。但是在中国古代，除了大名鼎鼎的羊脂白玉之外，最令人推崇的就当属黄玉了。
新加坡收购和田黄玉
在中国传统文化中，黄色是大地、火焰和黄金的颜色，向来被帝王和宗教视为神圣的颜色，和田黄玉除了庄严华贵的色泽以外，由于独特的成矿机理，其玉质也格外出众。
和田黄玉是新疆和田玉的四大主色玉之一，晶莹剔透、柔和如脂，质地细腻、滋润，以色黄正而骄，润如脂者使其身价不匪，它稀有罕见，是玉中的珍品，产量很少，可与羊脂玉相媲美。
和田玉黄玉小炉
由于和田黄玉晶莹剔透、柔和如脂，质地细腻、滋润，其中润如脂者更是身价不匪。加之黄玉产量很少，相对其他玉料更加稀有罕见，因此历来为人们所重视，是玉石中的珍品，可与羊脂白玉相媲美。
东汉文学家王逸的《玉论》中记载玉石之色：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆，谓之玉符。而青玉独无说焉。今青白者常有，黑色时有，而黄赤者绝无”。可见早在两千年前的汉代，古人就已经意识到黄玉的稀缺和罕见，并且对其珍爱有加。
和田黄玉(观音)
同时，古人根据黄玉色调深浅不同，又将对不同色调的黄玉加以区分，其中以色如新剥熟栗色者为贵，甘黄玉、焦黄者次之。
黄玉也因所含杂质不同而呈现出不同的黄色，由淡黄、甘黄至黄闪绿色。又可分为蜜腊黄、粟色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、米色黄、黄杨黄等等。
黄玉其色黄正而娇，越浓亮越珍贵，其珍贵价值不在羊脂玉之下，甚至比羊脂玉还少见。
旧藏和田黄玉大吉牌
事实上，黄玉和其它颜色的和田玉一样，其原始基质依然是白玉，因其成矿过程中长期受地表水中氧化铁渗滤而形成黄色调。
那么问题来了，是不是只要是黄色的和田玉就都可以称其为黄玉呢？
答案是否定的。
并不是所有黄色的和田玉都能称为黄玉，其原因在于矿物分类需要遵循岩石矿物学的基本分类原则，即：成因分类、成分分类、结构分类等等。
清代和田黄玉"长命百岁"牌
原生黄玉矿石
原生黄玉矿石标本
原生黄玉矿石加工的黄玉手镯
而之所以并不是所有黄色和田玉都能称为黄玉，是根据岩石矿物学分类中的“成因分类”原则，即：原生矿物颜色和次生矿物颜色的成因区别。
换句话说，只有原生矿物颜色为黄色的和田玉才能称之为黄玉，而次生受沁后变黄的和田玉，只能称之为“黄沁籽料”。
现代和田玉黄沁籽料挂坠
这样的分类除了遵循矿物学分类原则之外，还有着更深层次的道理。
我们知道，玉石向来存在“好玉不沁”之说，也就是说，质地致密坚韧的优质玉料，在次生环境中不容易受到其它元素的沁入，而结构相对疏松的玉料，较易受到浸蚀，并形成各种沁色。
而原生黄玉是典型的气成热液矿物，其玉石结构致密、硬度较高，因此玉质更为出众；而黄沁籽料的硬度要远低于黄玉原生料，甚至低于一般的籽料，因此将其称为“黄沁”而非“黄玉”还是有一定道理的。
现代和田玉黄沁籽料巧雕荔枝
现代和田玉黄沁籽料巧雕荔枝
当然，在大自然鬼斧神工的作用下，也不排除有一部分黄沁籽料拥有着出众的玉质，也正因如此，很多玉石玩家习惯将整块玉料都沁透且玉质优秀、纯净的黄沁籽料称之为黄玉。
事实上，区分整块玉料都被沁透的黄沁籽料和原生黄玉籽料确实存在一定难度，因为当一块籽料通体黄色且玉质出众时是很难判断是原生色还是次生色，遇到这种情况就需要遵循一定的鉴定原则来加以区分。
一般来说，黄玉籽料除了玉质是黄色之外多半带褐色皮或红皮，而黄皮沁籽料的黄玉则内外色调统一均为黄皮色。
也就是说，我们可以通过籽料的其它次生特征对其加以甄别。
现代和田玉黄沁籽料作品
由于黄玉色泽高贵典雅令人赏心悦目，同时又兼具优秀出众的玉质，因此历来为人们所推崇。黄玉不仅是极好的玉雕原料，而且由于极其珍罕，同时还具有很高的收藏价值。
历史上的帝王将相都对黄玉情有独钟，而今天我们能看到的众多玉文化遗存中更是有很多古代黄玉沉稳雅致的身影，从而更深切地代表着中国文化的深厚内涵。
在“君子以德比玉”的传统价值理念中，黄玉为中国文化增添了浓墨重彩的一笔，所以同样非常值得今天的我们更加深入地了解和研究。
