阴沉木也称“乌木”。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达成千上万年炭化过程形成阴沉木，所以又被称为“炭化木”。阴沉木并不是一个树种，而是久埋于地下未腐朽的多种树木的集合名称。
1、阴沉木的本质是碳化木，它介于炭和木之间，有着自己独特的木质性质;而是否属于阴沉，一般看碳化的程度，碳化得太厉害反而成煤炭了。
2、一般完全进入阴沉级别的树木，起码需经历上千年时间的浸润。它的树身多为全身乌黑，呈现碳化状。
3、阴沉木比较奇特，一般木头(水沉木也是，特例除外)烧出的是白灰，而阴沉木烧出的是黄灰。
4、阴沉木遇水颜色加深，水干后恢复本色;涂上小许菜油则乌黑锃亮，不褪色。
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