在一些人的认识中，和田玉就是产于新疆和田地区的玉。但在国家标准中，和田玉并不是地域的概念，而是一个玉种的名称。这个标准一直备受诟病， 一些不法商家在售卖俄罗斯料、青海料、韩国料时故意误导消费者，说是新疆和田玉。可以说如何区分不同产地的和田玉，已经成为目前影响和田玉买卖和收藏的一 个最重要问题。尤其是对新手来说，对和田玉的概念要有一个基本的认清。
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在国家1996年颁布的标准中，把和田玉称为软玉，并且规定产地不参与定名。也就是说，凡是成分、物化特征等符合该标准中“软玉”的内涵，一 概称之为软玉，不究其产地。在这一标准中，摒弃了容易引起产地歧义的“和田玉”名称。这一规定从科学的角度讲是严格的，但从商业的角度来看，却是丧失了几千年文化积淀的、具有极大品牌价值的“和田玉”这一名牌。在行业中，特别是新疆地区引起了强烈不满。
首先，和田玉的名称已经沿用了几千年，享誉古今中外，在相当长的历史时间里，它就是无可替代的软玉之王。
其次，软玉一个“软”字，容易让消费者简单地理解此种玉硬度不高。软的玉显然价值不高，但其实这种玉并不软，还相当硬，它的莫氏硬度为6-6.5，是优良的玉材。
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到2003年，国家有关部门对《珠宝玉石标准》进行修订，明确规定可以使用“和田玉”来定名，替代原来的“软玉”。但同时，和田玉变成了一个玉种的名称，丧失了产地的含义。也就是说，和田玉泛指透闪石含量一般在95%以上的玉石，不论是俄罗斯、青海还是辽宁、韩国产的透闪石玉，统统称为和田玉。现在在 鉴定证书、标签上写的“和田玉”，不一定是新疆和田所产的玉，但它一定是透闪石玉。
