说到小叶紫檀的新料和老料的问题，首先就要知道小叶紫檀的一些历史渊源：明朝（公元1368年-1644年），紫檀为皇家所重视。海上交通的发展和郑和下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。
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各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中就包括紫檀木。但是这对中国庞大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。随后，私商贩运也应运而生。到明朝末，南洋各地的优质材料也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。
清代（公元1616年-1911年）所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成才，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。
欧美等西方人士较中国更重视紫檀木，因为他们从未见过紫檀大料，认为只可做小巧器物。据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺埻模型，参观者无不惊慕，以为稀有。直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器，才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买，运送回国。欧美流传的紫檀器物，基本上都是从中国运出去的。由于运输困难，他们一般不收买整件器物，仅收买柜门，箱面等有花纹者。运回之后装安木框用以陈饰。
清朝中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木。清宫造办处伙计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这时期，逐渐形成一个不成文的规定，既不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，绝不放过，悉如数买下，上交皇家或各地织造机构。
清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽，这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治，光绪大婚和慈禧六十大寿过后已所剩无几；至袁世凯时，遂将仅存的紫檀木全数用光。
从上诉历史，我们可以看到，现代制作各类工艺品所采集的紫檀老料，其生长年限一般在1500年-2000年左右，历时最多也不过500年，而且极品的紫檀我们只能在一些明清紫檀家具和明清木料商流传下来那里才能看到，而且存世不多，很多艺术品都在战乱和斗争中损毁。
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